Le système respiratoire du cheval : le facteur limitant pour la performance !

Chez le cheval qui n’est pas en forme/en entraînement, c'est le cœur qui limite principalement la performance physique suivie par les muscles. L'activité entraîne à la fois le cœur (qui est un muscle) et les muscles locomoteurs (squelettiques) qui changent et deviennent plus aptes faire face à l'activité.

Cependant, le système respiratoire ne peut pas changer et ne change pas à mesure que le cheval améliore sa forme avec l'entraînement, de sorte que chez les chevaux entraînés, le système respiratoire est le facteur limitant principale pour la performance physique (Roberts, Marlin & Lekeux, 1999). Certaines études ont également montré que les effets des maladies respiratoires peuvent s'étendre à d'autres points du corps, comme les muscles et le cœur (Gehlen et al. 2008a & Gehlen et al. 2008b).

Quelle est la fréquence des maladies respiratoires chez les chevaux ?

 

De nombreuses études de type De nombreuses études de type enquête ont révélé qu'après une boiterie, la raison la plus courante pour laquelle un vétérinaire est appelé ou pour laquelle les chevaux ne peuvent pas faire de l'activité ou participer aux concours, est d’une maladie respiratoire. Dans une étude portant sur 3000 chevaux en Allemagne, on a observé que des maladies respiratoires sont apparues chez 420 chevaux sur une période d'un an (Knubben et al. 2008).

Dans une étude portant sur des chevaux référés pour un examen vétérinaire en raison de mauvaise performance, 81 % souffraient de maladies respiratoires (Nolen-Walston et al, 2013).

 

Dans une étude réalisée en Allemagne (Herholz 1994), les vétérinaires ont examiné 112 chevaux de sport (dressage et saut d'obstacles) que les propriétaires estimaient en parfaite santé parce qu'ils ne présentaient aucun des signes classiques des maladies respiratoires (voir ci-dessous sous Comment reconnaître les maladies respiratoires chez les chevaux). Lors d'un examen par endoscopie (initier l’endoscope dans la trachée) et auscultation (écoute des bruits pulmonaires à l'aide d'un stéthoscope), plus de la moitié des chevaux présentaient une maladie respiratoire. Ainsi, même si un cheval ne présente aucun signe de maladie respiratoire, la seule façon d'en être sûr est de passer un examen clinique approprié par un vétérinaire. Ceci est particulièrement important pour les chevaux qui sont en compétition.

Même les chevaux qui vivent à l'extérieur 24h/24 et 7j/7 peuvent souffrir d'une maladie respiratoire subclinique (c.-à-d. une maladie qui n'apparaît pas quand on regarde le cheval). Dans un groupe de 14 chevaux d'endurance d'élite qui vivaient tous en dehors, à l'examen clinique vétérinaire, 12 présentaient des signes de maladies respiratoires.

L'asthme équin (BPCO ou MPOC équine) est la maladie respiratoire chronique la plus fréquente (essentiellement à vie) chez les chevaux au Royaume-Uni. Il s'agit d'une maladie touchant les chevaux plus âgés (principalement les chevaux de 7 à 8 ans et plus) et on estime qu'elle touche 10 à 17% de la population totale de chevaux au Royaume-Uni (Hotchkiss et al. 2007). Cela peut signifier que chez les chevaux de plus de 7 ans, la prévalence est plus proche de 1 sur 2 ou 1 sur 3 chez les chevaux souffrant d'asthme équin.

Quelles sont les causes des maladies respiratoires chez les chevaux ?

Les causes des maladies respiratoires chez les chevaux peuvent être réparties comme suit :

  1. Infectieux : maladie respiratoire causée par des agents infectieux.
    • virus (ex. virus de la grippe équine, rhinovirus équin, herpèsvirus équin de type 1, 2, 3, 4 & 5)
    • bactérie (ex.Streptococcus zooepidemicus, Streptocioccus pneumoniae, Pasteurella specis, Actinobacillus species)
    • mycoplasma (p. ex. Mycoplasma equirhinus) - ils sont semblables aux bactéries mais n'ont pas de paroi cellulaire et sont résistants aux antibiotiques courants comme la pénicilline.
    • protozoaires (par exemple amibes et paramécies) - micro-organismes vivants unicellulaires différents des virus, bactéries et mycoplasmes. Ce n'est pas une cause courante de maladie respiratoire chez les chevaux. Présent dans le gros intestin des chevaux.
  1. Allergique : maladie respiratoire causée par des réactions allergiques aux particules inhalées.
  • pollen (herbe, arbre, arbuste, culture)
  • spores de moisissure ou de champignons
  • acariens fourragers
  • toxines bactériennes (endotoxines)
  1. Irritant : maladie respiratoire causée par un produit inhalé qui est irritant (mais non allergique).
  • l'ammoniac (produit par des bactéries présents dans la litière à partir de l'urée dans l'urine)
  • la poussière (par exemple sable fin, terre fine, poussière de construction ou de carrière)
  • l’air froid (semblable à « l'asthme du ski » chez les hommes)


  1. Autre
    • Dysfonctionnement anatomique (ex. obstruction des voies respiratoires supérieures : « rugissement », « gargouillement »)
    • Saignements pulmonaires pendant l'activité (hémorragie pulmonaire provoquée par l’effort)
    • Réactions aux médicaments ou aux traitements
    • Embolie pulmonaire ou thrombose (bulles d'air et caillots sanguins qui sont emprisonnés dans les poumons)
    • Inhalation de corps étrangers, ex. plastique, bâtonnets, literie

Chez les jeunes chevaux, les maladies respiratoires dues à une infection bactérienne sont plus fréquentes que celles dues aux virus ou aux allergies.

Chez les chevaux plus âgés, les maladies allergiques sont plus fréquentes.

Chez les jeunes enfants, lorsqu'ils vont à la maternelle ou à l'école, ils souffrent d'abord beaucoup de « rhumes » dus à des infections virales. Il a été démontré qu'il s'agit d'un élément nécessaire au développement du système immunitaire et, en fait, que ces infections précoces répétées, bien que désagréables pour les enfants et gênantes pour les parents, peuvent en fait protéger contre certaines maladies à médiation immunitaire comme de l'asthme et la leucémie. Les poulains et les jeunes chevaux souffrent également d'infections respiratoires répétées, mais celles-ci sont plus souvent dues à des bactéries qu'à des virus.

Bien que les chevaux gravement atteints puissent être traités avec des antibiotiques, il n'est pas possible de « protéger » un cheval de cette phase de développement en le traitant continuellement avec des antibiotiques. Comme chez les enfants, il s'agit simplement d'une phase qu'ils doivent traverser. Pour la plupart des chevaux de sport, ce n'est pas un problème car cette phase survient généralement entre 1 et 3 ans, mais elle peut être un problème important pour les chevaux de course de deux ans.

Comment reconnaître les maladies respiratoires chez les chevaux

Les signes cliniques externes les plus courants (c.-à-d. ceux qui peuvent être observés sans qu'il soit nécessaire d'effectuer un examen vétérinaire au moyen d'un endoscope, d'un stéthoscope, d'une analyse sanguine, d'une radiographie ou d'une échographie) des maladies respiratoires chez les chevaux peuvent comprendre toute combinaison de l'un ou plusieurs des éléments suivants :

⦁ Toux

⦁ Ecoulement nasal (clair, blanc, jaune, vert, épais et liquide ou épais ou mousseux)

⦁ Augmentation du taux respiratoire au repos

⦁ Effort respiratoire accru au repos

⦁ Température élevée

⦁ Respiration anormale pendant l'activité (ex. bruit anormal ou respiration irrégulière)

⦁ Récupération lente après l'effort

⦁ Faibles performances physiques

⦁ Déglutition fréquente pendant l'exercice

⦁ Sang au niveau des narines après l'effort

Un cheval atteint d'une maladie respiratoire peut présenter un ou plusieurs des symptômes ci-dessus. Certaines combinaisons de symptômes peuvent être plus susceptibles d'indiquer un problème des voies respiratoires supérieures (essentiellement les narines et les voies respiratoires de la tête) alors que d'autres symptômes peuvent être plus indicatifs d'une maladie des voies respiratoires inférieures (essentiellement une maladie des poumons eux-mêmes).

Par rapport aux humains, les chevaux sont beaucoup moins susceptibles de tousser même s'ils sont atteints d'une maladie respiratoire assez grave. Dans une étude, il a été démontré que la toux a une spécificité de 84 %, mais une sensibilité de seulement 36 % pour détecter la présence d'une maladie respiratoire ou d'une infection chez les chevaux. En termes simples, cela signifie que si un cheval tousse, il y a un risque très élevé (84 %) qu'il ait une infection des voies respiratoires ou une autre forme de maladie respiratoire (spécificité élevée), mais s'il ne tousse pas, il y a seulement 1 chance sur 3 qu'il soit en bonne santé (36 % - faible sensibilité).

Lorsque l’homme a une maladie respiratoire, il tousse fréquemment et plus ou moins constamment, par exemple toutes les quelques minutes. Il a été démontré que les chevaux sont différents et peuvent tousser plusieurs fois, puis ne pas tousser pendant plusieurs heures, puis tousser pendant 10 minutes, puis ne pas tousser pendant les 5 heures qui suivent. Il est donc moins probable qu'un propriétaire entendrait le toux de son cheval.

On entend souvent des gens qui disent "ce n'est rien il se racle la gorge!" Ceci n'est PAS vrai et le cheval qui tousse plusieurs fois pendant l'échauffement est susceptible d'avoir une maladie respiratoire qui devrait être examinée par un vétérinaire.

Les maladies respiratoires peuvent être apparentes chez les chevaux au repos dans l'écurie ou pendant ou après l'effort. Les symptômes de maladie respiratoire sont aussi souvent observés chez les chevaux après avoir été transportés en raison d'une combinaison de stress, d'espace fermé avec une ventilation et une qualité d'air réduites, de déshydratation et du fait que la tête est maintenue dans une position élevée, ce qui réduit la clairance naturelle du matériel inhalé.

Traitements des maladies respiratoires chez les chevaux

Les traitements courants prescrits par les vétérinaires pour le traitement des maladies respiratoires comprennent :

  • Antibiotiques : lorsqu'il existe des signes d'infection bactérienne, ceux-ci peuvent être administrés par voie orale ou par injection.
  • Bronchodilatateurs : médicaments qui ouvrent les voies respiratoires (ex. Ventipulmin) pour permettre au cheval de respirer plus facilement et de dégager le mucus. Celles-ci peuvent être administrées dans sa ration, par voie intraveineuse ou par inhalation. 

  • Anti-inflammatoires : médicaments qui réduisent l'inflammation (ex. dexaméthasone). Ceux-ci peuvent être administrés par voie intraveineuse ou intramusculaire, dans les rations ou par inhalation.Soutien nutritionnel : Plusieurs études contrôlées ont démontré que les suppléments antioxydants à dose élevée sont bénéfiques pour réduire les symptômes respiratoires.
  • Gestion de l'environnement - revêtement de sol scellé 

    , litière peu poussiéreuse, aliments amortis, fourrage à la vapeur et bonne ventilation.

Dans la deuxième partie, le Dr David Marlin évoque la façon de réduire le risque de maladies respiratoires. BIENTÔT DISPONIBLE